La sfârșitul anului 2017, aproape 40% sau 10,4 GW (GW) de sisteme fotovoltaice (PV) la scară utilă care funcționau în Statele Unite erau sisteme de rafturi montate pe panouri solare cu pană solare fixe, mai degrabă decât sisteme de urmărire. Pe baza orizontului, 76% dintre sistemele de montare solară PV cu sistem de înclinare pe bază de panouri fixe au unghiuri de înclinare între 20 și 30 de grade.
Cantitatea de energie electrică generată de un sistem de rafturi de montaj fotovoltaic cu înclinare fixă depinde de direcția panoului fotovoltaic în raport cu soarele. Atunci când razele solare sunt perpendiculare pe panou, panourile sistemului fotovoltic solar pot colecta mai eficient radiațiile solare.
Sistemele de montare solară fotovoltaică cu înclinare fixă utilizează două unghiuri independente pentru a determina direcția lor față de soare: azimut și înclinare.
• Azimutul specifică direcția compasului orientat spre panta înclinată: Nord, Sud, Est sau Vest. Cele mai multe panouri din emisfera nordică se îndreaptă spre sud.
• Înclinația este unghiul față de solul orizontal. O înclinare zero înseamnă că panoul se află plat pe pământ, în timp ce o înclinare de 90 de grade înseamnă că panoul este perpendicular pe pământ și arată ca un perete în picioare pe o parte.
Latitudinea este, de obicei, principalul factor care determină panta panoului, deoarece înclinarea panoului la sud la același unghi ca latitudinea sa maximizează rata anuală de lumină a luminii directe a soarelui. În Statele Unite, sistemele instalate la latitudini mai joase (mai la sud) au în mod obișnuit pante fotovoltaice mai mici, în timp ce sistemele instalate la latitudini mai mari (nord) au în mod obișnuit pante mai abrupte.
Sistemele fotovoltaice de rafturi solare cu unghi fix de scară utilă din SUA sunt amplasate în zone situate între 20 de grade latitudine nordică (Hawaii) și 50 grade latitudine nordică, cum ar fi Oregon și Minnesota. Datorită altor factori, cum ar fi restricțiile de înălțime, problemele de umbră și aspectul sistemului, panourile sunt de obicei montate pe versanți mai groși decât cei indicați de latitudine. Sistemele cu unghiuri de înclinare care sunt mai mici decât unghiul de înclinare a poziției centralei sunt așteptate să sporească randamentele în lunile de primăvară și de vară când soarele este deasupra cerului, dar va reduce randamentele de toamnă și de iarnă.
În ultimii ani, centralele fotovoltaice au instalat din ce în ce mai mult sisteme de urmărire decât sisteme de înclinare fixă. Sistemul de urmărire se rotește fie pe o singură axă (de obicei de la est la vest), fie pe o axă dublă. În timp ce sistemele de urmărire sunt mai scumpe decât sistemele de înclinare fixă, beneficiile urmăririi surplusului de energie generat de soare care se deplasează pe cer în cer depășesc adesea costul crescut. Deoarece mecanismul de urmărire este conceput pentru a urmări dinspre est spre vest, multe sisteme existente de urmărire a unei singure axe au o funcție de înclinare la zero grade.